Paris-Roubaix ao limite!

Um fantástico Paris-Roubaix, o segundo mais rápido de sempre, que termina com um apertadíssimo sprint entre Fabian Cancellara e Sep Vanmarcke, o grande candidato e uma das maiores promessas do ciclismo belga. A imagem de Cancellara exausto na relva do velódromo ficará como uma das mais marcantes desta temporada. 

Foi necessário esperar mais de 120 quilómetros para que um grupo se conseguisse estabilizar na frente de corrida, depois de muitos ataques, contra-ataques e perseguições que levaram a que 94 quilómetros fossem percorridos nas duas primeiras horas, uma média de 47 km/h.

Mathew Hayman (Sky), Gert Steegmans (Omega Pharma), Stuart O’Grady (Orica) e Clement Koretzky (Bretagne) lideraram a corrida na passagem por Arenberg, que serviu para colocar o pelotão em fila indiana mas continuando muito numeroso.

Quedas e furos começaram a marcar alguns homens importantes. Hushovd, Geraint Thomas, Pozzato, Degenkolb, Borut Bozic, Offredo, Ladagnous, Turgot, Roelandts e Van Summeren foram alguns dos azarados do dia, enquanto muitos ciclistas animavam a corrida com constantes ataques. O principal deles foi Damien Gaudin (Europcar), vencedor da versão sub-23 em 2007, que atacou, atacou e atacou enquanto pôde, deixando tudo o que tinha na estrada.

Fabian Cancellara ficou muito cedo sem equipa, mas hoje não tivemos uma marcação tão apertada ao suíço como em 2011. Havia muitos ciclistas que sabiam que tinham legítimas aspirações ao pódio e que, sem Cancellara, até poderiam discutir a vitória, ciclistas esses que não se inibiram de atacar e de se perseguir uns aos outros, numa corrida muito movimentada em que ninguém se conseguia distanciar seriamente dos adversários.

Se na Volta a Flandres vimos uma Omega Pharma-Quick Step muito desorientada pela desistência do líder Tom Boonen, hoje tivemos uma OPQS completamente diferente e taticamente próxima da excelência. Stijn Vandenbergh e Niki Terpstra aceleraram no grupo de favoritos e iniciaram uma série de mexidas que restringiria ainda mais o grupo e deixaria na cabeça-de-corrida apenas Vandenbergh e Sep Vanmarcke (Blanco).

Quando Fabian Cancellara arrancou em perseguição do duo da frente, levou na sua roda Zdenek Stybar. Stybar foi campeão mundial de ciclocrosse em 2010 e 2011, ano em que o milionário checo Zdenek Bakala se tornou coproprietário da equipa Quick Step e pagou a clausula de rescisão para que o seu compatriota Stybar pudesse deixar a Telenet (equipa focada no ciclocrosse) e iniciar uma carreira virada para o ciclismo de estrada.

Com um colega na frente, Stybar não deu um único relevo até Cancellara fechar o espaço, deixando a OPQS com dois ciclistas entre os quatro que deveriam disputar os lugares de pódio. Deveriam se o Paris-Roubaix não tivesse uma componente tão forte de sorte ou azar.

Vandenbergh, Stybar, Cancellara e Vanmarcke entraram juntos no Carrefour de l’Arbre (a 18 km da meta), o último setor de pavé de grande dureza e muito provavelmente a última oportunidade para Cancellara se isolar. Vandenbergh começou a acusar o desgaste e a ceder, ficando irremediavelmente fora da discussão depois de chocar com um adepto e protagonizar uma queda aparatosa. A discussão continuou entre os três sobreviventes, com Cancellara a atacar e Vanmarcke e Stybar a responderem muito bem, especialmente o checo, que seria uma grande ameaça a Cancellara em caso de sprint.

Sprintar depois de 250 km é muito diferente de sprintar numa etapa plana de 180 quilómetros, ainda mais quando os 250 km têm a dureza de um Paris-Roubaix. A resistência torna-se um fator muito importante e é um dos ingredientes que fazem de Fabian Cancellara um dos maiores especialistas em clássicas da última década, capaz de estar muito perto dos melhores sprinters do mundo. Isso mesmo demonstrou nos Mundiais de 2011, apenas batido por Cavendish, Greipel e Goss.

Porém, Stybar também ficou fora da discussão da corrida depois de um incidente com um adepto que quase provocou a queda, fez com quer perdesse o ritmo e nunca mais conseguisse recuperar, sendo alcançado pelo grupo perseguidor. A discussão estava entregue a Fabian Cancellara e Sep Vanmarcke, um jovem de 24 anos de idade que nunca temeu o seu oponente.

Tom Boonen foi o grande dominador destas clássicas em 2012 e apenas perdeu uma, a Omloop Het Nieuwsblad, onde foi batido ao sprint por Vanmarcke. O jovem belga foi um dos mais ativos nas clássicas belgas seguintes mas ficou doente antes do Paris-Roubaix e não pôde mostrar-se na sua melhor forma. Este ano os azares voltaram a bater-lhe à porta e a obrigar a uma desistência no Tirreno-Adriático. Decidiu que a partir daí só interessava recuperar e preparar-se para a Volta a Flandres e o Paris-Roubaix. Todas as outras corridas entre o T-A e a Ronde seriam apenas preparação, tudo para que pudesse estar a 100% nos dois grandes objetivos da temporada.

Confiante no que tinha feito, Vanmarcke não temeu Cancellara e colaborou com o suíço para que não fossem alcançados. Mesmo quando ficou claro que os dois primeiros lugares do pódio estavam entregues, o belga não desarmou. Cancellara ainda tentou surpreender já nos quilómetros finais mas sem sucesso. Entraram no Vélodrome de Roubaix juntos, num jogo do gato e do rato como se estivessem numa prova de sprint de pista. A frieza de Cancellara fez-se notar, tal como a inexperiência de Vanmarcke, que se colocou diante do seu adversário. Arrancaram para um sprint aperdadíssimo, lado a lado, e Cancellara de braços no ar. Um levantar de braços exausto, muito diferente da semana passada ou das suas anteriores vitórias na Volta a Flandres ou em Roubaix, todas elas isolado. Desde 2008 que não havia sprint no velódromo para a discussão da vitória e então foi Boonen a superiorizar-se a Cancellara e Ballan.

Sep Vanmarcke desolado no final

A Vanmarcke talvez apenas tenha faltado frieza, mas esteve a um nível irrepreensível e que deixa grandes expectativas sobre o futuro da sua carreira. Muito emocionado e sobretudo desiludido pela oportunidade perdida, foi a chorar que respondeu às perguntas dos jornalistas.

O terceiro lugar foi para Niki Terpstra, que bateu ao sprint Greg Van Avermaet e Damien Gaudin. Um lugar no pódio que fica a saber a pouco depois da excelente prestação da Omega Pharma, um prémio de consolação depois da ausência de Boonen, os problemas mecânicos de Sylvain Chavanel, a queda de Vandenbergh e o incidente que retirou Stybar da luta pela vitória.

Podem os adeptos ser culpados pelas quedas de Vandenbergh ou Stybar? Parece-me difícil, quando são os ciclistas que escolhem ir na berma da estrada. Podem os ciclistas ser culpados? Também não me parece, sendo tão duro ir pelo meio e legítimo que tentam diminuir o sofrimento.

Stybar ainda foi sexto neste seu primeiro Paris-Roubaix, e entre os dez primeiros seis são estreias no top-10: Vanmarcke (2º), Van Avermaet (4º), Gaudin (5º), Stybar (6º), Langeveld (7º) e Kristoff (8º).

Esta foi a segunda edição mais rápida da história do Paris-Roubaix, com uma média de 44,19 km/h, apenas batida pela edição de 1964 onde Peter Poos venceu com 45,13 km/h.

Classificação completa aqui.

Pódio do Paris-Roubaix 2013
Sep Vanmarcke, Fabian Cancellara e Niki Terpstra

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Tivemos hoje duas vitórias portuguesas além-fronteiras. Rui Costa venceu a Klasika Primavera e Fábio Silvestre venceu a última etapa no Circuito das Ardenas. Também Leonel Coutinho venceu ontem a Clássica da Páscoa em Espanha. Por outro lado, a estreia da seleção junior não correu da melhor maneira, apenas com um português a concluir a prova e no 62º lugar. São assuntos para a Revista da Semana de amanhã, bem como a Volta ao País Basco vencida por Nairo Quintana e onde Alberto Contador voltou a estar longe do melhor nível da sua carreira.

Rui Costa venceu a Klasika Primavera