A defesa dos jovens e da formação nacional

Fábio Silvestre e José Gonçalves, dois bons exemplos
da formação portuguesa e merecedores de oportunidades

De acordo com os regulamentos da UCI, as equipas continentais têm que ser maioritariamente constituídas por ciclistas abaixo dos 28 anos, uma medida que tenciona promover a renovação do pelotão, dando a oportunidade aos mais jovens para depois chegarem às categorias de topo: World Tour e Continental Profissional. A Associação Portuguesa de Ciclistas Profissionais organizou hoje uma conferência de imprensa com vários ciclistas a manifestarem-se contra esta situação. Claro, todos a cima desta barreira (ou a ultrapassarem-na no próximo ano). E porque não ouvir os mais jovens também?

O objectivo da União Ciclista Internacional é claro: as equipas continentais, além da competição, devem ter como objectivo a formação. Temos aliás duas equipas continentais a correr em Portugal que se enquadram perfeitamente nesta filosofia, a Itera-Katusha, equipa satélite da Katusha, e a Orbea, equipa satélite da Euskaltel. Da Orbea saíram, por exemplo, Samuel Sánchez, Igor Antón, Mikel Nieve e Jonathan Castroviejo, entre muitos outros que construíram ou estão a construir carreiras de sucesso. Ausente desta Volta mas bem conhecida é a Rabobank Continental, onde começaram, por exemplo, Robert Gesink, Bauke Mollema, Lars Boom ou Tejay Van Garderen.

Em Portugal, em vez de procurar bons jovens, as equipas preferiram procurar formas de contornar a lei. Primeiro foi a Libery Seguros a inscrever massagistas abaixo dos 28 anos como ciclistas, sendo depois seguida por várias outras equipas, incluindo a Barbot de Carlos Pereira (actual Efapel) e o Boavista de José Santos, que se diz tão defensor da aposta nos jovens. E é sempre bom lembrar que em Loulé até o filho do presidente foi inscrito como ciclista e que foi gasto dinheiro do Estado em controlos anti-doping a esses falsos ciclistas. Em Tavira nunca foi necessária essa artimanha, pois a sua aposta na formação deu resultados como Ricardo Mestre, David Livramento, Samuel Caldeira, Henrique Casimiro, Daniel Mestre ou João Pereira, apenas para referir alguns exemplos recentes.

Sejamos sinceros! 28 anos é um limite perfeitamente aceitável, até porque a UCI não proíbe que se corra após essa idade. Apenas estipula que a maioria das equipas deve ser composta por corredores abaixo dessa faixa. Nem todos os ciclistas evoluem ao mesmo ritmo e muitos até continuam a evoluir depois de cumprirem essa idade, mas concordará o leitor que, aos 28 anos, já se sabe se um ciclista tem lugar no pelotão elite ou se deve dar lugar aos mais jovens. Porque, repito, há vagas para quem tem 28 ou mais anos.

Grande consideração tenho pelo Joaquim Andrade, actual presidente da Associação Portuguesa de Ciclistas Profissionais (APCP). Tem, aliás, realizado um bom trabalho na presidência da associação, mantendo-se bastante activo, desenvolvendo e apoiando algumas iniciativas bem interessantes. No entanto, sou contra esta iniciativa levada a cabo no dia de descanso da Volta.

A APCP organizou uma conferência de imprensa, com as presenças de Rui Sousa, Filipe Cardoso, José Mendes, João Cabreira, Nelson Vitorino e Ricardo Mestre a mostrarem-se contra esta lei. Claro que sim, uma vez que todos já estão a cima dos 28 anos ou ficarão na próxima temporada.

(relembro que, do ponto de vista legal, conta a idade a 31 de Dezembro. Assim sendo, em 2012 consideram-se abaixo dos 28 anos os ciclistas nascidos em 1985 ou depois, visto que os de 84 já completarão 28 antes de 31 de Dezembro. Em 2013 consideram-se abaixo dos 28 anos os ciclistas nascidos em 86 ou depois.)

Porque não, ouvir os ciclistas mais jovens, aqueles que precisam de oportunidades e que beneficiam da regra? Para ser justos, teriam que ouvir quem é “prejudicado” mas também quem é beneficiado.

Esta iniciativa foi bastante defendida no Jornal Ciclismo, da responsabilidade do professor José Santos, que se diz defensor dos jovens mas que é contra o actual regulamento, que também se diz totalmente anti-doping mas tem como chefe-de-fila João Cabreira.

Pedro Paulinho, outro bom exemplo
da formação nacional e merecedor de
oportunidade

Há sete ciclistas no actual pelotão nacional que deixarão de estar abaixo dos 28 anos na próxima temporada, o que significa que, se continuarem quatro equipas com a actual dimensão, sete dos actuais corredores terão que abandonar o profissionalismo para dar lugar aos mais jovens. Sete, entre os seguintes:

Samuel Caldeira, David Livramento, Alejandro Marque, Ricardo Mestre, Tomas Metcalfe, Luís Silva e Nelson Vitorino (Carmim-Prio); António Amorim, David Blanco, Filipe Cardoso, Nuno Ribeiro, Sérgio Ribeiro, Rui Sousa e Sérgio Sousa (Efapel-Glassdrive); José Mendes, Edgar Pinto, Hugo Sabido, Enrique Salgueiro, Bruno Sancho, Hugo Sancho e Vergílio Santos (LA-Antarte); João Cabreira, David Gutiérrez, Bruno Lima, Hélder Oliveira, Daniel Silva e Célio Sousa (Onda-Boavista).

De entre estes, escolher sete é um grande sacrifício? Eu diria que é fácil escolher sete e até relativamente fácil escolher mais um ou dois se assim fosse necessário.

As equipas precisam de homens para a montanha, precisam de sprinters e precisam de experiência, mas muitas vezes a experiência também é dada pelos homens da montanha (como Nelson Vitorino, Mestre, Rui Sousa, Sabido ou Vergílio Santos) ou por sprinters (como o Sérgio Ribeiro). De resto, há sempre espaços que podem ser preenchidos por jovens. Nunca é fácil deixar partir um membro da equipa, mas actualmente o ciclismo também não garante a grandes condições de vida à maioria destes homens e está na altura de alguns abandonarem à modalidade e darem lugar aos mais jovens.

Jovens sub-23 ou a passar a elites e com talento há muitos. Afinal de contas, é assim que começam casos como Rui Costa, Manuel Cardoso, Tiago Machado, Sérgio Paulinho, Nelson Oliveira ou André Cardoso, todos eles conquistando um lugar World Tour ou Continental Profissional antes dos 28 anos. Excepção são Hernâni Brôco e Bruno Pires, que cumpriram as últimas temporadas em Portugal com 30 e 29 anos respectivamente. Mas a UCI não é contra isto. Ao contrário do que algumas pessoas tentam fazer parecer (para manipular a opinião pública), a UCI não se opõe a que ciclistas com mais de 28 anos corram. Apenas pretende que a maioria da equipa seja composta por jovens abaixo dessa idade, tal como já referi no começo.

E da mesma forma que não é fácil deixar partir um membro da equipa, não é fácil para jovens talentosos abandonarem o seu sonho apenas porque as equipas portuguesas não apostam na juventude.